В команду вернулся из Новой Зеландии Юрий Семин, а Валерий Филатов взвалил на себя заботу о материальном благосостоянии клуба. И каждый из них преуспел в своем деле. В результате «Локомотив» твердо ступил на магистраль, ведущую к российскому пьедесталу почета. От прежней репутации вечного московского аутсайдера за год не осталось и следа.
Приступая к своим новым обязанностям в конце февраля, Филатов так объяснял свое новое положение в клубе:
— Официально моя должность именуется — председатель футбольного клуба «Локомотив». Сменил я на этом посту Леонида Пивоварова, который ушел на пенсию. Чувствую в себе призвание именно к этой работе. Мне близки и понятны проблемы клуба, знаю, чем он живет, дышит, в чем его сильные и слабые стороны. Представляю себе, на чем предстоит сосредоточить главные усилия. В круг моих обязанностей входит вся финансовая часть, материальное обеспечение, по сути, выживание команды в непростое время перехода к рыночной экономике. Планов в отношении финансовой самостоятельности клуба было много, но не все удалось осуществить из-за невероятного скачка цен, растущей инфляции. В конце прошлого года материальное стимулирование наших футболистов было выше среднего уровня, а сейчас оно уже представляется обычным. Годовой бюджет команды совсем недавно составлял 2,5—3 миллиона рублей, а сейчас он уже равен 17 миллионам.
Пока председатель, а к концу сезона президент клуба решал проблемы его жизнеобеспечения, «Локомотив», готовясь к своему первому российскому сезону, впервые посетил Мексику, дважды сыграл с национальной сборной этой страны. Матчи вызвали большой интерес, на трибунах присутствовало около 35 тысяч зрителей. Первый из них — в Мехико, начавшийся в 12 часов пополудни, в условиях высокогорья и удушливой 30-градусной жары, железнодорожники проиграли (0:4). А спустившись с гор в Тампико, должны были одержать победу, но местный арбитр сделал все, чтобы ее предотвратить. В итоге — ничья (1:1).
Юрий Семин вступал в новый сезон с новыми надеждами и, как оказалось, сумел заглянуть в будущее своего клуба.
— В нынешние времена многое могут решить не громкие названия и прежние регалии.
Благополучие, значит, и место клуба на бирже игроков, его спортивные возможности зависят теперь и от того, как он сумеет распорядиться своим имуществом, какие у него спонсоры. Соревнование переходит на уровень футбольных клубов. И тут, я думаю, со многими мы потягаемся на равных.
Начал «Локомотив» с матчей 1/8 финала Кубка СССР — СНГ, начал с того, что выбил из розыгрыша московское «Динамо» (0:1, 2:0). А в чемпионате России железнодорожники стартовали 3 апреля, победив в Легкоатлетическо-футбольном комплексе ЦСКА «Океан» из Находки (2:1). Счет голам железнодорожников в первенстве открыл Александр Рычков, а вратарь «Локо» Сергей Овчинников первый гол пропустил от Олега Гарина, будущего своего партнера по команде. Ставропольское «Динамо» железнодорожники обыграли крупно (3:0), но уже в следующем туре их окатил холодным душем владикавказский «Спартак» (0:3). Апрель и до сей поры — не лучший месяц для «Локомотива», а тот оказался одним из самых «холодных» для него. Невеселая серия продолжилась в кубковом матче со «Спартаком» (0:2), в игре чемпионата с камышин-ским «Текстильщиком» (1:3), да и ничью с «Факелом» (1:1) трудно отнести к достижениям команды.
В том же апреле Семин обратил свои взоры в сторону не чужого ему Душанбе, и оттуда прибыла подмога в лице защитника Хакима Фузайлова, полузащитников Василия Постнова и Юрия Батуренко, нападающего Мухсина Мухамадиева, которая оказалась весьма кстати. Все четверо сразу вошли в основной состав, а Батуренко уже в Воронеже открыл лицевой счет в новой команде. И праздничные майские дни «Локомотив» отметил победами над «Уралмашем» (1:0) и «ДинамоГазовиком» (3:1), причем в последнем матче два мяча забил Мухамадиев. На перерыв, вызванный участием сборной СНГ в чемпионате Европы, «Локомотив» ушел лишь пятым в своей группе.
В это время команду покинул ее начальник Виталий Шевченко, уехавший в Боливию, чтобы в качестве главного тренера вывести в чемпионы страны популярнейший там клуб «Боливар». Возобновив матчи чемпионата России, железнодорожники привезли три очка из Владикавказа и Ставрополя. Затем дома они нанесли поражение камышин-скому «Текстильщику» (1:0) и поднялись на 2-е место в группе, имея равное число очков с лидером ЦСКА. Правда, только на три дня, после нулевой ничьей с «Факелом» они стояли уже третьими. Команда по-прежнему выступала неровно, но после победы над земляками-динамовцами 30 июля возглавила таблицу! Не сумели подвинуть
