Гол Мухамадиева принес железнодорожникам победу во втором туре над «Крыльями Советов» (1:0). И в дальнейшем «Локомотив» долго придерживался 50-процентного «графика». Победа над ЦСКА в середине апреля (2:0) придала «Локомотиву» новые скорости, и в середине первого круга он делил 4—6-е места с московским и владикавказским «Спартаком», а к его концу прочно вошел в первую пятерку.
В своем обозрении на страницах еженедельника «Футбол» под заголовком «Кто создает игру» заслуженный тренер РСФСР Владимир Федотов признал:
— Открытием стала игра Александра Смирнова. А рядом с ним на глазах созревает еще один незаурядный диспетчер Алексей Косолапов. Считаю их той движущей силой, которая делает игру, результат. Важнейшие точки у «Локомотива», можно сказать, закрыты. Смирнов, Косолапов плюс Сергей Подпалый — один из лучших чистильщиков в нашем футболе и вратарь Сергей Овчинников
— кандидат в сборную России.
Не обошел стороной игру «Локомотива» против московского «Динамо» и заслуженный тренер СССР Михаил Якушин:
— «Локомотив» играл старательно и жестко. Мне понравилось, как железнодорожники выходили из обороны широким фронтом, что сразу ставило их соперников, делавших попытки вернуть себе мяч, в затруднительное положение. Мне показалось, что сравняв счет, «Локомотив» посчитал свое дело сделанным. А ведь в этой ситуации железнодорожники могли бы добиться и большего, поскольку динамовцы, пропустив гол, потеряли прежнюю уверенность в себе.
Второй круг «Локомотив» начал с поражения от ставшего камнем преткновения для него камышинского «Текстильщика» (1:2), а через пять дней обыграл недавнего лидера «Ротор» (2:1).
— Тема о перепадах наших команд неисчерпаема, — писал главный редактор «Футбола» Олег Кучеренко. — Московский «Локомотив», претендующий на одно из высоких мест, начисто проиграл первый тайм «Текстильщику» у себя на стадионе — 0:2. Причем счет мог быть в пользу гостей и больше. Затем, однако, все переменилось. И уже «Локомотив» мог забить множество мячей, но забил только один. В игре с «Ротором» все было наоборот. «Локомотив» доминировал на поле, наверное, минут 70, а затем вдруг сник...
Несмотря на нестабильность, свойственную обычно любой команде в процессе становления, игра железнодорожников все больше нравилась специалистам и зрителям. В начале августа известный в прошлом футболист Алексей Еськов отмечал:
— Хорошее впечатление оставляет московский «Локомотив». У команды опытный тренер Юрий Семин, исповедующий свой стиль игры. Большую работу проводит и президент клуба Валерий Филатов, делающий все, чтобы создать игрокам команды хорошие условия, чтобы они могли думать только об игре. Потому-то и идут в «Локомотив» люди сейчас с удовольствием.
Его поддержал главный тренер молодежной сборной России Борис Игнатьев:
— «Локомотив», пожалуй, всем обязан сегодня тренеру Юрию Семину, который умеет выжимать из футболистов то, на что они способны. Но зная о кадровых проблемах команды, понимаешь, насколько не просто Семину делать в «Локомотиве» нынешнюю игру.
В разгар лета «кадровые проблемы» усугубились отъездом в турецкий «Анкарагюджю» ведущего форварда «Локо» Мухсина Мухамадиева. Семин пытался уговорить своего лидера отложить отъезд до осени, но тот был непреклонен. Пришлось его отпустить.
Готовясь к дебюту на европейской арене — в Кубке УЕФА, «Локомотив» в середине августа впервые отправился в Испанию. В течение десяти дней он провел там семь матчей: три выиграл, два закончил вничью и два проиграл. На турнире в Кадисе железнодорожники уступили «Альбасете» (0:1), обыграли «Кадис» (2:0) и заняли 2-е место.
— Ребята выглядели молодцами, — отмечал Семин. — Преобразился Гарин, прекрасно смотрелся в роли чистильщика Рахимов, восстанавливается после травмы Смирнов.
Вернувшись в Москву, «Локомотив» одержал впечатляющую победу над «Ростсельмашем» (5:2) и
