ждала еще одна крупная неудача (1:4). Семина оскорбили публикации в некоторых изданиях, чьи корреспонденты не присутствовали в Англии, зато поупражнялись в остроумии, исходя из счета на табло. Но почему-то забыли упомянуть, к примеру, как британский игрок на двухметровой высоте бил ногой по мячу и — по голове Пашинина. И такие голы «Лидса» засчитывались! Разумеется, были и чисто игровые причины, о которых упоминал Юрий Павлович:
— В «Лидсе» огромная школа, где восемь квалифицированных тренеров получают солидную зарплату, восемь полей, гостиница, здоровое питание... И это располагает к тому, чтобы собрать таких игроков, как Кьюэлл, Келли. Со всего мира. А у нас пополнение только за счет своих, доморощенных. И я бы рад их, молодых, на поле выпустить, да не могу. Пименов — не Бриджес и не Смит. У этих сызмальства выработана техника игры именно той футбольной традиции, к которой принадлежит команда. Когда-то хорошо сказал Павел Садырин: «Бедный у богатого может выиграть только случайно».
Претензии ЦСКА на серебряную ступеньку пьедестала «Локомотив» легко отклонил. Несмотря на отсутствие в составе по разным причинам целого ряда ведущих игроков, железнодорожники сумели стряхнуть с себя усталость и подавленность от неудач в матче с «Лидсом», и по всем статьям превзошли армейцев, имевших за плечами победную серию из четырех матчей и неделю на подготовку, команда попросту доигрывала сезон. После яркой, убедительной по игре, хотя и не по счету (1:0) победы над ЦСКА Семин, обычно равнодушный к оценкам прессы, высказал свои претензии журналистам:
— Мы не суперклуб, мы только к этому стремимся. Не надо нас возносить, писать, что команда такая высококлассная, играет в суперсовременный футбол. Мы знаем себе цену. Но в то же время никому не позволено критиковать и столь оголтело. Никто после поражения от «Лидса» не написал, что два мяча нам были забиты из положения «вне игры». Написали, что наша команда несостоятельна. Она сегодня доказала, что это не так. За сегодняшний матч я благодарен своим футболистам, которые играют через два дня на третий с февраля!
Опуститься ниже второго места команда уже не могла, отыграть три мяча у «Лидса» было весьма проблематично: в ноябре по своим физическим кондициям англичане заметно превосходили оппонентов. Главный тренер «Локо» говорил:
— Нас чересчур разгрузили в начале чемпионата, и концовка выдалась очень напряженной. Практически постоянно играли через два дня на третий. Наши футболисты не в состоянии терпеть такие нагрузки!
Разумеется, счет в Черкизове мог быть более приличным для хозяев, чем 0:3.
Любопытным оказалось и мнение лучшего футболиста сезона Алексея Смертина по поводу очередной неудачи «Локо» в погоне за золотом:
— Все решилось в очных встречах, которые мы безоговорочно проиграли. Когда команды идут вровень и играют одинаково сильно с другими клубами, все решают личные встречи, борьба в которых по сути идет за шесть очков. Выиграй мы обе встречи у «Спартака», стали бы чемпионами. Думаю, что индивидуально любой футболист «Локомотива» не уступит спартаковцам, а вот командная игра у «Спартака» все-таки поставлена лучше, чем у нас. Единой командой чемпион России выглядит сильнее нас.
Все-таки москвичи со своими болельщиками простились двумя победами, причем последняя имела практическую турнирную ценность. Дубль Саркисяна в игре с «Балтикой» (2:1) способствовал выходу «Локомотива» в четвертьфинал Кубка России. Семин резюмировал:
— У меня от сезона осталось противоречивое чувство. Была задача-максимум — чемпионство. Но до золота не добрались. Впрочем, на протяжении всей дистанции дышали в спину «Спартаку». А это означает, что «Локомотив» обрел долгожданную стабильность.
И добавил еще об одном очень важном приобретении:
— Поколение Овчинникова, Косолапова, Арифуллина, Харлачева завладело сердцами мальчишек, которые уже не стесняются носить флажки и шарфы с символикой «Локомотива».
Генеральный секретарь Российского футбольного союза, в прошлом локомотивец Владимир Радионов отдельно подчеркнул еще один фактор успеха команды:
