ВТОРИЧНО НАПОЛНИВ КУБОК СЕРЕБРОМ
Пришли: Терехин («Динамо» Москва), Нижегородов («Локомотив» Нижний Новгород), В. Евсеев, Цымбаларь (оба — «Спартак» Москва), Сенников («Рубин» Казань), Хапов («Алания» Владикавказ), Сиукаев («Автодор» Владикавказ), по ходу сезона — Азеведу («Алверка» Португалия), Довичович («Нитра» Словакия), Попель («Неман» Гродно, Белоруссия), Резник («Борисфен» Украина), Тюнин («Левадия» Эстония).
Ушли: Рындюк («Локомотив» Нижний Новгород), по ходу сезона — Смертин («Бордо» Франция), Арифуллин («Торпедо-ЗИЛ» Москва), Гарас («Факел» Воронеж), Цыбуль («Спартак» Нальчик).
Чемпионат-2000 болельщики «Локомотива» ждали с особым нетерпением. За зиму красно-зеленым удалось собрать под свои знамена россыпь талантов, полностью сохранив при этом серебряный состав-99. В лице Терехина железнодорожники приобрели снайпера, умеющего организовать гол из ничего. Евсееву можно было без боязни доверить всю бровку от своей до чужой штрафной, а жесткому и неуступчивому Нижегородову поручить опеку самого опасного нападающего. Конкуренция со стороны Хапова подхлестнула Нигматуллина. И наконец, самый громкий трансфер межсезонья — Цымбаларь. Приход экс-капитана «Спартака» — блестящая рекламная акция клуба. Его покупка — лучшее, что можно было придумать для взрыва интереса к «Локомотиву». Красно-зеленым удалось создать практически два равноценных состава. Президент клуба Валерий Филатов подчеркнул, что «Локо» приобрел всех, кого хотел, за исключением спартаковского форварда Александра Ширко. Потерь в команде не было, если не считать, что в декабре защитник Арифуллин попал в автокатастрофу и пропустил первую часть чемпионата.
— Дебют в Лиге чемпионов заставляет нас вносить коррективы как в принципы комплектования команды, так и в планы подготовки к сезону, — говорил Юрий Семин. — Осень клубу предстоит напряженная, и увеличивать обойму основного состава пора уже сейчас.
Предсезонные сборы «Локо» тоже провел удачно. Их открытием стал 18-летний форвард Пименов, сделавший два хет-трика — в ворота «Гамбурга» и менхенгладбахской «Боруссии».
С финансами в клубе был полный порядок. Еще до начала сезона болельщики «Локо» пришли к мнению: более благоприятной возможности выиграть золотые медали у подопечных Юрия Семина еще не было. Однако на пути железнодорожников по-прежнему оставался 7-кратный чемпион России «Спартак». Смогут ли красно-зеленые избавиться от так называемого «комплекса краснобелых», о котором заговорили после двух поражений 1999 г. с общим счетом 0:6? В этом смысле покупка Евсеева и Цымбаларя была как нельзя кстати. Кто, как не они, должны вселить в новых партнеров уверенность, которой не хватало железнодорожникам в поединках со спартаковцами, и сыграть на реваншистских настроениях.
Первый матч чемпионата с ЦСКА получился на редкость жестким. Арбитр Валентин Иванов показал семь желтых карточек и одну красную — Черевченко. В начале игры «Локо» потерял Пименова, получившего сотрясение мозга. Подопечные Семина выиграли (1:0), а после матча возник вопрос: кто же является автором единственного гола — Лоськов или Джанашия? Первый бил по воротам, второй добивал — то ли за линией ворот, то ли до нее. Мнения разделились, но в протоколе появилась фамилия грузинского форварда. Лоськов наверстал упущенное уже во втором туре, забив со штрафного в стиле Роберто Баджо, а «Локо» без особых проблем одолел «Крылья Советов» (2:0). На матче 3-го тура со «Спартаком» в Лужниках собралось рекордное для российских чемпионатов число зрителей — 65 тысяч! Дополнительную интригу встрече придавало то обстоятельство, что «Локомотив» последний раз обыгрывал в первенстве «Спартак» аж в 1995 г., а с тех пор потерпел восемь поражений подряд с общим счетом 5:22.
«Черную серию» железнодорожники прервали, а сам матч был полон драматизма: три удаления, перевязанная голова Соломатина, потрясающий удар Евсеева в стиле ван Бастена, наконец, пенальти на пятой добавленной минуте второго тайма в исполнении Тихонова, блестяще отраженный Нигматуллиным...
«Спартак» постоянно нагнетал давление. «Локомотив» был предельно организован и внимателен в обороне. Семин, отдававший себе отчет в лучшей физической готовности соперника, не стал ввязываться в открытый бой. На этот раз он выжал максимум из ситуации: «Локо» обошелся без
