Но был у этого матча и еще один приятный аспект: Сергей Овчинников в 113-й раз сыграл «на ноль», установив рекорд чемпионатов России.
А спустя два дня произошло эпохальное событие в истории «Локомотива»: Юрий Семин, бессменно возглавлявший команду в ее российской истории, получил назначение в сборную страны. Уходя, он обратился к болельщикам «Локомотива»:
— Ничего страшного не случилось. У нас стабильный клуб, который обязательно продолжит движение вперед.
«Локомотив» и продолжил. Но, увы, не до запланированной конечной станции в чемпионате. Главным тренером команды стал ближайший помощник Семина Владимир Эштреков. Обратился к болельщикам и президент клуба Валерий Филатов:
— Сегодня в клубе настал важный и в некоторой степени переломный момент, который всех нас должен сплотить. Ваша поддержка в двойном размере нужна сейчас и футболистам, и новому главному тренеру Владимиру Эштрекову, которому, конечно, сейчас нелегко! Мы все смотрим в будущее с оптимизмом, очень рассчитываем на вас, на то, что вы с нами!
Дебютировал Эштреков в Черкизове ничьей с «Ам-каром» (1:1).
— Обидно, что не удалось победить, — признался он. — Несмотря на это, поблагодарил ребят за самоотдачу. Они старались, это видели все. Если будем играть так же дальше, результат обязательно придет.
Но сначала железнодорожникам пришлось вновь довольствоваться ничьей в Санкт-Петербурге с «Зенитом» (1:1). Победы над «Ростовом» (4:0) и принципиальным соперником «Торпедо» на искусственном газоне Лужников (1:0) позволили «Локомотиву» подняться с 6-го места на 2-е, а разгромив в очередном туре «Динамо» (4:1), железнодорожники возглавили турнирную таблицу.
— «Локомотив» нас переиграл, и это очевидно для всех, — констатировал исполнявший обязанности главного тренера бело-голубых Андрей Кобелев.
— Мы забили очень интересные по исполнению голы, — радовался Владимир Эштреков.
Преодолев треть турнирной дистанции, «Локомотив» имел в графе «пропущенные мячи» фантастическую «тройку»! Не пропустили железнодорожники и в Ярославле, хотя неожиданно натолкнулись на уверенную, грамотную игру «Шинника» и выиграли (2:0), что называется, на классе.
Еврокубки внесли очередную путаницу в российский календарь, и матчи второго круга с «Зенитом» и «Крыльями Советов» «Локомотив» проводил в середине... круга первого.
— Сегодня был хороший футбол, мы имели много моментов, но где-то не хватило мастерства, а где-то везения, — заключил Эштреков после нулевой ничьей с «Зенитом».
Когда в следующем туре «Локомотив» разнес в пух и прах «Аланию» (3:0), казалось, что и «Крылья», которые уже вступили в полосу безвременья, ждет та же участь. Но победа оказалась куда скромнее — 1:0.
— Нам очень тяжело дался этот матч, — подчеркнул Эштреков. — Силы футболистов не беспредельны. Большая группа игроков за последние 18 дней провела шесть встреч. Тем не менее ребята выдержали.
Оценивая игру своей команды в это время, один из ее лидеров Малхаз Асатиани говорил:
— Мы вообще здорово играем. Не только в обороне. Тактически, по-моему, играем точно так же, как во времена Семина. Может, что-то немного изменилось, но ничего глобального. Кто на первом месте? «Локомотив»? Вот и ответ, кто сегодня самый сильный.
Но не преминул добавить грузинский легионер:
— Впрочем, до конца чемпионата рассуждать об этом большого смысла нет.
