Однако этот шаг посчитали рискованным — Гус вполне мог обжечься, пренебрегая местными традициями и культурой, что нередко происходит с европейскими тренерами в экзотических сборных. Начало травле нового тренера было положено летом 2001 года спустя пять месяцев после назначения. Южная Корея разгромно проиграла первый матч Кубка Конфедерации французам (0:5), и в местной прессе послышались призывы к якобы необходимому увольнению чужака. Гус парировал цинично и хладнокровно: «Пока что я не успел ознакомиться с кухней корейского футбола».
За позором на Кубке Конфедераций последовала неудача в августовском поединке с чехами. Еще одно поражение со счетом 0:5, и прозвище для иностранца было готово. Отныне корейцы знали тренера своей национальной сборной как господина «Ноль Пять». Журналисты взъедались по каждому поводу, обсуждая нелепую тактику, неудачную селекцию и безразличие Хиддинка, часто покидавшего расположение сборной для встречи со своей голландской подругой Елизаветой. Несмотря на то что тренер был в разводе с матерью своих детей, корейская пресса особо слова не подбирала, называя Елизавету не иначе как «любовница» и находя лишний повод для осуждения на сей раз человеческих качеств Хиддинка.
Дальше других пошел корейский производитель бытовой техники «Самсунг», снявший с эфира записанную специально для чемпионата мира рекламу с Хиддинком. В компании были убеждены, что голландец не доработает и до старта мундиаля.
«Корейскому футболу нужен сильный лидер, а не волшебник, даже не способный запомнить имена всех игроков сборной»,— громко заявляло одно из местных изданий за два месяца до старта турнира, осуждая Гуса за то, что тот до сих пор не определил костяк сборной. Сам Хиддинк относился к критике наплевательски, вызвав еще более ожесточенную реакцию фразой о том, что в Корее достаточно способных и талантливых футболистов, но проблема этой страны кроется в самой системе подготовки. Он намеренно проводил спарринги с сильными противниками. Пресса говорила, что эти игры морально убьют Южную Корею и не позволят выявить сильные стороны футболистов. Хиддинк был уверен в том, что только с помощью подобных матчей команда будет готова психологически противостоять грандам на финальном турнире. Он уделил особое внимание физике, а также был готов приглашать в сборную абсолютно всех футболистов независимо от их спортивного образования и происхождения. Каждый из предыдущих тренеров был вынужден принимать во внимание все эти аспекты, опасаясь порицания и увольнения. Наверняка Хиддинк имел немало сторонников этой своей затеи, но в пе
