ние Клафа, как вызов обществу. Тем более, что Френсис су. перзвездой не считался. «Если игрок неизвестных достоинств стоит миллион, то сколько стоит наш Брейди?» — возмущенно вопрошал президент «Арсенала» Хилвуд.
Френсис с трудом вписывался в коллектив и в финале розыгрыша Кубка лиги оказался на скамейке запасных. Игра с «Саутгемптоном» складывалась для ноттингемцев неважно: они проигрывали, пока на поле не вышел Биртлес. Два его точных удара принесли команде победу —3:2. Биртлес пришел в ♦Ноттингем» в конце прошлого сезона из любительского футбола и обошелся клубу в две тысячи фунтов. ♦Так кто же сколько стоит?» — задавались на следующее утро вопросом английские газеты.
На четвертьфинальной стадии претендентов на победу в турнире осталось три. Двоим надлежало выяснить отношения между собой. На сей раз ♦Рейнджере», который вновь не был фаворитом пары, с дистанции сошел. ♦Кельн», не встречавший в осенней части розыгрыша серьезного сопротивления, теперь поработал в поте лица. Команда считалась сильнейшей в стране, в предстартовых прогнозах все тренеры бундеслиги единодушно назвали ее кандидатом на второй подряд титул, но в итоге эра ♦Кельна» так и не наступила ни в ФРГ, ни на европейской арене. Более того, в новом сезоне подопечные Ханесса Вайсвайлера терпели поражение за поражением, и только побывав на самом дне, начали налаживать игру. Прорезался удар у Дитера Мюллера, оправился от травмы Флоэ, приободрился японец Окуде-ра, успокоился Шумахер, подтянулся физически 18-летний Лит-тбарски.
Перевес ♦Кельна» в домашнем поединке против ♦Рейнджере» был колоссальным, но гол немцы забили лишь один — в середине второго тайма отличился Мюллер. В Глазго игра вовремя не началась из-за обильного снегопада. Сутки понадобились, чтобы привести поле в порядок, и это, похоже, пошло на пользу гостям. Они держались уверенно, упорно отбивались, а после перерыва усилиями того же Дитера Мюллера забили еще один мяч, на который ♦Рейнджере» ответил лишь за три минуты до финального свистка.
Но в полуфинале немцам вновь предстоял визит на Британские острова, который не принес им ничего хорошего. «Ноттингем Форест» продолжал прибавлять, и даже отсутствие дисквалифицированного Вива Андерсона —первого в истории английской сборной чернокожего футболиста — не повысило их шансов. Тем не менее вопреки прогнозам домашний матч начался для англичан трагически. К 21-й минуте они проигрывали 0:2. Но «Ноттингем» не был бы командой Брайана Клафа, если бы не имел характера. Биртлес, Боуэр и Робертсон сделали свое дело отлично, однако настроение хозяев вновь было испорчено усилиями Окудеры, установившего окончательный результат —3:3.
♦Ноттингемцы дома проявили тактическую наивность, когда в открытую сыграли с ♦Кельном», — резюмировал итог ни
