Группа «А»
Италия, Польша, Перу, Камерун
Антониони при смерти
В 1980 году на домашнем ЧЕ сборная Италии заняла только четвертое место, что было расценено как неудача.
На ЧЕ «скуадра» выступала без своего лучшего нападающего Паоло Росси, получившего трехгодичную дисквалификацию за участие в «деле тотоне-ро» — ставках на подпольном тотализаторе. Вердикт прессы был единодушным: «Без Росси команда в нападении выглядит беззубой».
Свои притязания на высокое место в мировой иерархии теперь нужно было доказывать в отборе к ЧМ, а затем уже в финальной части, буде команда туда пробьется. А пробиваться туда нужно было без Росси сквозь ряды югославов, греков, датчан и люксембуржцев.
Итальянцы начали отбор в своей пятой европейской группе твердым поступательным шагом. В первых четырех матчах они отштамповали четыре победы с одинаковым счетом над каждым из остальных участников группы, выиграв по очереди у Люксембурга в гостях, Югославии и Дании дома, и у Греции на выезде.
В этих играх Беарзот использовал неоднократно проверенных футболистов, разве что Франко Каузио, любимец тренера, выходил на поле все реже. На его место нашелся достойный претендент — римлянин Бруно Конти. Новых людей для игры в обороне Беарзот проверял эпизодически и только в товарищеских матчах: в команде промелькнули Верховод и Мараньон. Проблемой по-прежнему оставалась атака. Тренер пробовал Пруццо, Альтобелли, Сельвад-жи, Массаро, Доссену. Несмотря на сверхудачный старт и 100% набора очков в первом круге отбора, пресса продолжала покусывать Беарзота: «Что-то не впечатляет... Люксембургу можно было б и больше забить...», но все-таки с гораздо большим удовольствием СМИ продолжали смаковать все подробности суда над участниками «тотонеро» и на какое-то время оставили тренера в покое.
