сразу в финал отправлялись только победители, а команды, занявшие вторые места, должны были провести новый турнир. Победитель сразу шел в финал, а сборная, оказавшаяся второй, получала возможность пробиться на ЧМ через стыковые игры с победителем зоны Океании. Таким образом, от Европы на ЧМ в Мексику, включая чемпиона мира сборную Италии, могли отправиться либо тринадцать, либо четырнадцать команд Позже схему изменили, от дополнительного турнира между европейскими сборными отказались. В итоге, между собой сыграли вторые команды первой и пятой групп (Бельгия — Голландия), а сборная Шотландии, занявшая второе место в седьмой группе, встретилась с австралийцами.
Сборная СССР очутилась в группе из пяти команд что, помним, нам сразу же пришлось по душе. В результате непростой борьбы с датчанами, швейцарцами, норвежцами и ирландцами советская команда заняла второе место в группе и квалифицировалась наЧМ.
В третьей европейской отборочной группе произошла довольно близкая нам, нынешним, история. В 7-м туре сборная Румынии уступила дома Северной Ирландии 0:1, после чего ее судьба угодила в руки уже обеспечивших себе первое место англичан. Они не стали изображать из себя беспристрастных и скатали дома ничейку с «братьями-родоначальниками», пропустив тех в Мексику со второго места. Главный тренер сборной Румынии Мирча Луческу, при котором национальная команда достигла очень приличных успехов (выход на ЧЕ-84), был уволен и принялся за работу в бухарестском «Динамо».
В четвертой группе развернулась, пожалуй, самая интригующая борьба — четыре сборные из пяти до самого распоследнего тури изо всех сил рубились за две путевки на ЧМ. Дубль Мишеля Платини в матче Франция — Югославия отправил гостей на четвертое место, а собственную команду — на первое. Так и не увенчался успехом финишных рывок сборной ГДР, выигравшей подряд четыре матча, но отставшей на очко от французов и болгар. А югославы наоборот, три матча кряду уступили...
В группе 5 венгры откровенно подарили голландцам, лишь создававшим сборную нового поколения под руководством «Генерала» Ринуса Михелса, второе место — проиграли им дома в последнем матче. То ли просто было всё по барабану, то ли решили испортить жизнь своим старым соседям, недругам и угнетателям из Австрии... Однако «оранжевым» подарок не поможет — плей-офф они уступят своим соседям из Бельгии, будь они неладны. Время Голландии наступит три года спустя. А венгры пока чувствуют себя прекрасно и не подозревают, что наступают времена, когд а их футбол упадет ниже плинтуса.
Шестая группа наша, и следует заметить, что отбор вышел очень сложным, несмотря на то, что все соперники кроме од ного, относились тогда к числу тех, кого нужно было обыгрывать два раза, причем достаточно уверенно. Вместо этого последовал удручающий старт — поражение в Ирландии, ничья в Норвегии, ничья в Швейцарии... Погром швейцарцев дома — 4:0 — сменился памятным поражением 2:4 в Дании — игра «д атского динамита» произвела тогда оглушительное впечатление. Этакие американские горки - поначалу было полное впечатление, что нас размазывают по газону, но при 2:4 Зыгмантович такой момент не использовал! И кто знает... Три домашних победы на финише с общим счетом 4:0, впрочем, вывели сборную СССР в Мексику со второго места. После чего пошла та самая черед а унылых товарищеских матчей, которая приведет к отставке главного тренера Эдуарда Малофеева и его «искреннего футбола» незадолго до чемпионата мира.
Особая история - группа 7, где основными претендентами на две «контрамарки» выступили Испания, Шотланд ия и Уэльс.
Скопы снова, как и в 80-м, уступили бельгийцам путевку на ЧЕ, но за чемпионат мира ухватились всеми конечностями — на континентальное первенство они впервые выберутся лишь в 1992 году (будь они неладны со своей принципиальностью!). Во втором туре они сыграли поединок, который единодушно признается ими одним из лучших в истории, а гол Кенни Далглиша, разобравшегося с четырьмя защитниками и оформившего победу над Испанией 3:1 — уж точно лучшим из виденных на «Хэмпден парке» в отборочных матчах сборной. Вот только потом всё стало гораздо хуже — 0:1 в Испании, 0:1 дома от Уэльса... К решающему поединку с валлийцами в гостях Шотланд ия, которую устраивала ничья, подошла без пяти (!) игроков основы — Далглиш, Джонстон, Арчибальд и Хансен были травмированы, Сунесс отбывал д исквалификацию. Этот матч памятен всякому шотландскому и не только болельщику - увы, не только и не столько благод аря драматизму событий (на гол Марка Хьюза на 13-й минуте гости ответили на 81-й с пенальти, назначенного за довольно сомнительную игру рукой) и осознанию успеха, сколько из-за трагедии.
Из доклад ной записки врача сборной Шотланд ии Стюарта Хиллиса: «В 9.15 мистеру Стину стало плохо и он был переправлен в медкабинет. Выяснилось,
