Для Боливии, одной из слабейших сборных Южной Америки, которая если и добивается чего-то, то дома, на высокогорных стадионах, и чей единственный титул - чемпионы ЮА 1963 года (турнир, кстати, тоже проходил в Боливии), это стало невероятным успехом. Она участвовала, правда, в двух мундиалях, 1930 и 1950 гг., но попадала туда либо без отбора, либо вопреки его результатам.
Поэтому сам факт прорыва на ЧМ-94 позволял боливийцам вне зависимости от результатов финальной стадии почивать на лаврах, не мороча голову долговременной турнирной стратегией.
Их первые соперники на мундиале немцы как чемпионы мира были от отбора освобождены. И потому посвятили имевшееся в их распоряжении «свободное время» массе товарняков, в которых не столько проверялись новички (между 1992-м и 94-м, если сопоставить, отличия минимальные — те же Иллгнер, Коллер, Хёсслер, Маттеус, Заммер, Эффенберг,' Клинсманн), сколько наигрывался оптимальный ростав и отрабатывались командные взаимодействия.
Получалось по-разному; было 1:3 с Бразилией и 2:1 с Италией, было 0:2 с Ирландией (дома!) и 5:1 с Австрией (на выезде!).
Матч открытия, как это повелось издавна, проходил в монотонной тягучей борьбе, где чемпионы мира старательно, но безуспешно долбили массированную оборону южноамериканцев. Те, понимая, с кем имеют дело, предпочитали не рисковать, вперед ходили нечасто и небольшими силами, зато защищались цепко и самоотверженно. Нехватку мастерства щедро компенсировали грубостью, в результате чего собрали внушительный букет карточек. А их хав Эчеверри отличился тем, что сыграл всего три минуты - на 79-й вышел, на 82-й был удален.
Натужные попытки чемпионов мира добиться успеха тянулись без результата и каких-то признаков улучшения уже целый час, когда наконец-то состоялось то самое, долгожданное.
Маттеус со своей половины поля запустил длинную и высокую передачу на левый фланг. Боливийцы дружно помчались вперед делать искусственный офсайд, и кто-то из них оплошал. Вратарь Трукко, поняв, что дело неладно, выбежал далеко из ворот, чтобы исправить ошибку, а мяч тем временем прилетел к Хесслеру. Томас принял передачу очень топорно — мяч далеко отскочил от его груди, но оказалось, что так даже лучше. Трукко поскользнулся, а круглый достался бежавшему чуть позади и правее Хесслера
Клинсманну, которому промахнуться по пустым воротам было невозможно.
Забив с таким трудом, немцы решили удовольствоваться синицей в руках и, хотя боливийцы немного активизировались и раскрылись, боевые действия свернули и дотянули до финального свистка, который был шюхо слышен в свисте трибун, догадавшихся, какую дешевку им предложили в качестве аперитива.
Испания - Ю.Корея - 2:2
И откуда только взялась эта расхожая и не имеющая под собой солидного фундамента фраза «Испания - королева отборов»?
Видимо, придумали ее не так давно, в последние лет 20, под впечатлением итоговых показателей «се-лексьон» в отборочных турнирах, не вникая в суть происходившего. А ведь раньше, в 50-х, да и позже, Испания постоянно сталкивалась на этой стадии с неприятностями, более или менее крупными, что нередко заканчивалось ее пролетом мимо крупного футбольного форума.
Даже в цикле, о котором идет речь, было далеко не всё гладко. Испанцы угодили в самую многочисленную группу, собравшую- семь команд. Таких до сих пор еще не было. Компания, конечно, подобралась разношерстная: наряду с сенсационными победителями последнего чемпионата Европы датчанами в группу вошли обе ирландские команды, вечный аутсайдер .любых соревнований А\бания, а также две свежеиспеченные сборные совсем недавно получивших независимость Литвы и Латвии.
По предварительным прикидкам турнир этот должен был пройти скучно и принести банальный и ожидаемый результат. Прибалты и албанцы должны были, глядя на грандов, набираться опыта и мастерства, в споре за две путевки им делать было нечего по определению. Ирландцы, как обычные, так и северные, пользуясь устоявшейся репутацией крепких орешков, могли в лучшем случае потрепать кому-нибудь нервы, но пройти на высоком уровне такую солидную дистанцию — шутка ли, 12 туров! — им было не по зубам. Так что вывод напрашивался: если не произойдет ничего из ряда вон, изтруппы выйдут Испания и Дания.
Гладко было на бумаге, а на зеленых полях всякие кочки попадаются, соперники неуступчивые, а порой и неадекватные персонажи в черном. Испанцы всё это вкусили сполна.
Стартовав с предсказуемых 3:0 против Албании, подшефные Хавьера Клементе, который возглавил
