вперед быстрого и маневренного крайнего форварда Чеснокова, — делился он своими впечатлениями. — Он не только сам забил мяч, но и создал несколько моментов для взятия ворот своим партнерам. Защитники «Шахтера» так и не смогли справиться с одним крайним форвардом.
Состав «Локо» в этом матче почти не отличался от прошлогоднего: Зарапин, Ващенков, Клыков, Маслов, Перегонцев, Хизун, Уткин, Зудин, Козлов, Пискунов, Чесноков. Юрий Чесноков, несмотря на понижение его клуба в ранге, продолжал находиться в поле зрения тренеров сборных. 28 марта его точный удар решил исход матча вторых сборных СССР и Болгарии.
Вновь официально открыли сезон железнодорожники кубковыми матчами, на первой же стадии минимально уступив «Днепру» (1:1, 0:1). А начало чемпионата вроде бы подтверждало прогноз Валерия Лобановского, заявившего, что не видит конкурентов для «Локомотива» в первой лиге. Вполне добротную игру «Локомотива» в контрольных матчах отмечал и заслуженный тренер Казахстана и Молдавии Виктор Корольков.
Несмотря на стартовую ничью (1:1) железнодорожников в Кишиневе с «Нистру», мастер спорта Владимир Цинклер заметил, что «"Локомотив" играл грамотно, широко, хорошо использовал крайних форвардов».
Но в случае ничьей, согласно новому регламенту первенства, пробивались серии 11-метровых. Вратарь железнодорожников Золтан Милес взял четыре из пяти послематчевых пенальти, в то время как у железнодорожников промахнулся только Маслов. Общий счет стал 5:2, и «Локомотив» получил первое очко. Но в следующем матче — с «Черноморцем» в Одессе гости выглядели гораздо хуже хозяев и уступили (0:2). А дальше победы на своем поле стали чередоваться с неудачами в гостях, хотя прежде команда комплексом чужого поля не страдала. После шести туров «Локомотив» возглавлял... вторую десятку турнирной таблицы, после десяти опустился аж на 13-е место.
Однако плотность расположения команд была такова, что, выиграв два матча, железнодорожники перебрались в первую шестерку, а первый круг завершили в пятерке лидеров. Правда, обозреватели отмечали, что «Локомотив» никак не может вернуть себе быструю, размашистую игру с продольными передачами в сторону ворот соперников, которая отличала команду в позапрошлом сезоне. Передержки мяча, лишние перепасы, боязнь взять на себя право решающего удара стали привычными для железнодорожников.
— Двоякое впечатление оставляет игра «Локомотива», — писал заслуженный мастер спорта Виктор Понедельник. — С командой работает опытный тренер Игорь Волчок, тренировки ведутся интенсивно, с большими нагрузками. Но, к сожалению, в играх еще не чувствуется собранности, которая характеризовала команду в недалеком прошлом. Частенько выпадают из ансамбля Юрий Рыжов, Анатолий Новиков, Владимир Уткин.
Не всегда оправдывает надежды один из сильнейших наших форвардов Юрий Чесноков. Тренерам предстоит еще большая работа по созданию команды единомышленников, без чего немыслимо возвращение в высшую лигу.
Второй круг железнодорожники начали с поражений в Черкизове от лидеров турнира кишиневского «Нистру» (1:2) и одесского «Черноморца» (1:3).
— «Локомотив» неузнаваем, — удивлялся заслуженный тренер Молдавии Сергей Полевой. - Плохо налажены связи в линиях и между ними, игроки действуют так, словно делают одолжение, появились у них инертность, безразличие. Зато самоуверенности у каждого хоть отбавляй. Располагая такими форвардами, как Чесноков, Пискунов и Давыдов, команда агрессивностью не отличается. В полузащите тоже все играют сами по себе. Никакой мысли в организации игры, никакого желания бороться. С таким настроением, с такой игрой на место в высшей лиге рассчитывать нечего.
Вторил Полевому и заслуженный тренер Украины Сергей Шапошников:
— «Локомотив» удивил. В конце прошлого года команда хорошо провела некоторые игры в высшей лиге, и тогда казалось, что в младшем классе ее не должны подстерегать неприятности. К тому же был сохранен состав. И вот я железнодорожников не узнал: безвольные, избегают борьбы. Команда потеряла свое тактическое лицо.
В августе был объявлен состав сборной первой лиги, которая, как предполагалось, должна будет
