дело застопорилось. Некоторые игроки решили поберечь ноги для высшей лиги. А ведь так до нее можно и не добраться.
Вовремя подоспела «литовская бригада». На подмогу Юркусу из «Жальгириса» прибыли защитники Вячеслав Сукристов и Арвидас Янонис, игроки атаки Вальдас Иванаускас и Арминас Нарбековас.
— «Локомотив» с приобретением игроков «Жальгириса» имеет возможность приблизиться к западноевропейской манере игры, для которой характерны рациональная техника, высокая игровая дисциплина и спортивный характер, — считал заслуженный тренер РСФСР Владимир Федотов. — Постепенно железнодорожники избавляются от монотонности, характерной для них в последние месяцы. Рост игроков теперь неминуем, поскольку им есть на кого равняться. Желания проявить себя у литовцев хоть отбавляй. А Иванаускаса как будто выпустили из клетки, настолько ожесточенно вступает он в борьбу за каждый мяч, решительно штурмует ворота соперников.
Сентябрьская серия неудач «Локомотива» завершилась во Владикавказе, где несмотря на поражение, москвичи показали отличный футбол, ни в чем не уступая лидеру турнира. Бессонные ночи, титанические усилия тренеров, наконец, воплотились в реальную игру. В тот вечер и футболисты поверили, что потеряно еще далеко не все, хотя в сложившейся турнирной ситуации никто не поставил бы на «Локомотив» и медного пятака. Но обретенные вновь вера и игра стали для железнодорожников путеводной звездой в высшую лигу.
На финише турнира спортивный обозреватель «Известий» Андрей Петров писал:
— Литовцы явно повысили игровую мощь своей новой команды. «Локомотив» выглядит сейчас по игре командой высшей лиги. По всем футбольным законам хорошая игра обязательно принесет в итоге и хороший результат.
«Локомотив», занявший в турнире 4-е место, получил право на переходные игры с волгоградским «Ротором», а успешно преодолев этот барьер (3:1, 0:1), и путевку в высшую лигу.
— Сезон для нас получился рваным, с заметными провалами, — анализировал итоги футбольного года Юрий Семин. — Причина — текучесть кадров — не можем стабилизировать состав даже на один-два сезона. С другой стороны, футболистам не хватило характера, волевых качеств. До прихода к нам вильнюсцев команда по составу была не сильнее пяти—семи других.
В начале марта Алексей Арифуллин и Игорь Чугай-нов в составе молодежной сборной СССР выиграли представительный турнир в Таиланде. В конце августа Чугайнов провел за олимпийскую сборную контрольный матч с Румынией (1:0), а затем и отборочный к Олимпиаде-92 с Норвегией (2:2). В конце июля воспитанник «Локомотива» Андрей Шкурин стал чемпионом Европы в составе юношеской сборной СССР (до 18 лет). Правда, буквально накануне финального турнира он перешел в московское «Динамо». В октябре Вальдас Иванаускас сыграл за сборную клубов СССР против Израиля (3:0), а Чугайнов — за олимпийскую сборную с израильтянами (6:2), забил в матче последний шестой гол.
Случилось в том сезоне и еще одно знаменательное событие. 4 сентября вратарь сухумского «Динамо» Сергей Овчинников в Черкизове спас свою команду от поражения, отразив пенальти, пробитый локомотив-цем Евгением Милешкиным, отбив и повторный удар при добивании, и окончательно убедил давно положившего на него глаз Юрия Семина в своем редком таланте и перспективах для нового «Локомотива», о которых теперь известно уже всей Европе.
По окончании сезона железнодорожники первыми из советских клубов побывали на Бермудских островах, выиграв у сильнейших местных команд четыре матча при одном поражении.
