творческого склада Дмитрия Лоськова, Марата Измайлова, Сергея Овчинникова, Владимира Маминова, Вадима Евсеева, и, естественно, передовая, современная тактическая оснащенность.
— «Локомотив» дал нам сегодня предметный урок футбола, — признался главный тренер «Динамо» Виктор Прокопенко.
— С обороной «Динамо» «Локомотив» разобрался в учебно-показательном режиме, заставив ошибаться защитников, забив три классных мяча и имея возможность забить еще столько же, — развил эту мысль популярный журналист Александр Горбунов.
— Наряду с матчем со «Спартаком», этот стал для нас лучшим в сезоне, — считал Юрий Семин. — Игроки очень серьезно подошли к игре, и многое из задуманного у нас получилось.
«Локомотив», вырвавшись вперед, не уступал позиции, хотя победы на выезде над «Шинником» (2:1) и «Ростсельмашем» (3:2) потребовали от игроков титанических усилий.
— Класс «Локомотива» пока выше и проявился в том, как соперник выжал максимум из того, что имел, — утверждал главный тренер ростовчан Анатолий Байдачный.
Первое поражение железнодорожники потерпели лишь в 12-м туре — в Самаре от «Крыльев Советов» (0:1), но лидерства не утратили, а очередной победой над «Ротором» (3:0) закрепили его перед уходом чемпионата на каникулы в связи с играми мирового первенства в Корее и Японии.
— «Локомотив» по праву занимает первое место, — подводил итоги начального этапа чемпионата заслуженный тренер России Борис Игнатьев. — Железнодорожники, наконец, нашли ту золотую середину, тот необходимый баланс в игре, при котором удачно сочетаются надежные действия в обороне с результативной атакой. Оборона «Локомотива» играет в линию и строится таким образом, что преодолеть ее сложно. Москвичи держат линию ближе к штрафной, и тогда уже роль своеобразного чистильщика отводится голкиперу Овчинникову, который и во время наступления своей команды полностью контролирует ситуацию. Так играют многие зарубежные команды, в том числе и те, которые Юрий Семин берет за образец — итальянская «Рома» и английский «Манчестер Юнайтед». При всей надежности обороны «Локомотив» вряд ли столь уверенно лидировал бы, не имей команда хорошую среднюю и атакующую линии, где можно отметить Лоськова, Измайлова, Обиору и Пименова. Они же столь активно действуют в направлении ворот соперника потому, что имеют за спиной прочный фундамент. Массированные скоростные атаки, развивающиеся широким фронтом, почти всегда завершаются ударом по воротам. Мощная, современная игра и позволила «Локомотиву» возглавить таблицу первенства.
В заявке сборной России на чемпионат мира оказалось трое локомотивцев — Дмитрий Сенников, Марат Измайлов и Руслан Пименов, но по субъективным, личностным тренерским мотивам не нашлось места в этом составе лучшему на тот момент вратарю чемпионата России Сергею Овчинникову, мечтавшему выступить на мировом футбольном форуме.
В первом после антракта матче железнодорожники в Махачкале сыграли вничью с «Анжи» (0:0), и хотя остались на первой строке таблицы, по потерянным очкам лучший показатель имел уже ЦСКА. Но Семин не терял чувства юмора.
— Локомотив» по игре не заслуживал победы, — говорил он. — Впрочем, впервые из столицы Дагестана мы увезли хотя бы очко — уже прогресс!
А спустя четыре дня состоялся исторический матч «Локомотив» — «Уралан». Нет, чемпион или обладатель Кубка в нем не определялся. Железнодорожники открывали свой новый красавец-стадион. И видимо, впечатлениями они ошеломлены были не меньше соперников из «Уралана», забивших единственный и решающий гол в собственные ворота, если даже Семин не скрывал эмоций:
— Стадион — уникальный, я им просто восхищен! Не вижу отрицательных моментов. Хотелось бы придумать, но их нет. Еще несколько таких арен — и России дадут чемпионат Европы.
В том же духе высказался и главный тренер элистинцев Сергей Павлов:
— Хочется выразить благодарность Филатову, Семину, всем руководителям «Локомотива», которые
