пробуксовки. Семин уже в этот период отмечал у своей команды «неплохую физическую готовность и интересную комбинационную игру». Главный тренер подмосковного «Сатурна» Владимир Шевчук после поражения его команды от железнодорожников (0:2) говорил:
— «Локомотив» не случайно уже не первый год борется за самые высокие места. Команда очень умелая, прекрасно играет на контратаках. «Локомотиву» очень тяжело забить, еще тяжелее отыграться в матчах с таким соперником.
В 4-м туре железнодорожники нанесли поражение чемпиону «Спартаку» (2:1)— до этого лишь однажды за предыдущие десять лет «Локомотиву» удалось обыграть красно-белых в первом круге и тогда же — в 1995 году он единственный раз опередил в таблице «Спартак» — знаменательная примета! Все это дало повод заслуженному мастеру спорта Анатолию Бышовцу сделать вывод:
— «Локомотив» на редкость безболезненно прошел сложный этап смены поколений. Становлению новой команды во многом способствовало ее участие в Лиге чемпионов, в играх которой футболисты приобрели необходимый опыт и почувствовали уверенность в своих силах.
А герой матча Руслан Пименов, забивший оба гола в ворота «Спартака», счел нужным подчеркнуть:
— «Локомотив» сейчас берет не только за счет технического мастерства, но и за счет мужской борьбы по всему полю.
Этот фактор одним из решающих в победе признал и Семин:
— Ребята — молодцы! Во втором тайме они сумели собраться, проявили настоящий мужской характер и добились убедительной победы.
«Локомотив» четко контролировал мяч и превзошел чемпионов в единоборствах. Уход Чугайнова не повлиял на надежность нашей обороны. Игнашевич ни в чем не уступает ему на этой позиции.
— На поле была лишь одна команда — «Локомотив», а «Спартак» не был похож на себя, — считал Сергей Овчинников. — За что особое спасибо нашим защитникам, «выключившим» Титова, Бесчастных и Сычева.
А не по годам склонный к философским изысканиям Марат Измайлов в противовес всем изрек:
— Выиграть у «Спартака», конечно, приятно, но за эту победу дают те же самые три очка, что и за выигрыш в следующем туре у «Сокола». Год назад мы проиграли чемпионат из-за того, что уступили не «Спартаку», а «Факелу» с «Черноморцем...
После очередной победы — над «Соколом» (2:0) известный футбольный аналитик Юрий Севидов признал за «Локомотивом» подлинный футбольный класс:
— Предпочтительнее других по уровню командной игры выглядит на старте «Локомотив». Железнодорожники, в отличие от ЦСКА, набирают очки в более щадящем энергетическом режиме. Возможно, в этом и проявляется класс «Локомотива». Хорош и уровень конкуренции в составе.
Уход Игоря Чугайнова, как это ни покажется на первый взгляд парадоксальным, также усилил «Локомотив». Играя по-новому, без располагающегося чересчур глубоко сзади Чугайнова, «Локомотив» в обороне выглядит явно современнее. Думаю, Юрий Семин прав, что не пожелал оказаться в плену поверхностного копирования построения защиты в линию, подошел к проблеме творчески. Игнашевич чаще, чем его партнеры, выполняет функции либеро, хотя действует совсем в другой манере, чем ранее Чугайнов. Такая игра сложнее тактически, но зато прогрессивнее.
Семин же после матча был по своему обычаю откровенен:
— Играли неважно, но победили. Радует, что при плохой игре смогли взять три очка.
Разгромив в 7-м туре «Динамо» (3:0), железнодорожники вышли в единоличные лидеры чемпионата. Как подсчитали статистики, впервые за более чем десятилетнюю историю чемпионатов России они возглавили таблицу в одиночку. Многозначительный, как потом оказалось, факт. В игре «Локомотива» уже тогда, в начале апреля, просматривались чемпионские черточки — стабильность наигранного состава, целая плеяда игроков национальной и молодежной сборных, проявление зрелой футбольной мысли в каждом игровом эпизоде, исходящее прежде всего от игроков
