...«Я ждал навеса или прострела. Потерял глазами мяч — и вдруг услышал, как выдохнул французский стадион»,— вспоминает тот момент вне всяких сомнений лучший игрок сборной Болгарии всех времен и народов Христо Стоичков. Костадинов решился на удар, в который вложил все, что насобирал за свою карьеру. Отчаянный прыжок Лорана Блана не помог, а Бернар Лама попросту не отразил бы такой выстрел».
«Снится ли мне тот забитый мяч? Уже нет. Был ли я уверен, что забью? В футболе нельзя никогда быть уверенным на все 100%, ведь в любой момент все может измениться, и ты проиграл. Даже из самого фантастического положения можно забить»,— вспоминал свой решающий удар Эмил Костадинов много лет спустя. Но на «Парк де Пренс» ноябрьским вечером царило непонимание происходящего, обида на госпожу Фортуну, так не вовремя отвернувшуюся от Франции, и, конечно же, разочарование. Сразу после матча Жерар Улье подал в отставку, а в Болгарии празднования продолжались всю ночь.
Жеребьевку группового этапа едва ли можно было назвать удачной для сборной Болгарии. Из первой корзины им попались вице-чемпионы мира 1990 года — сборная Аргентины. Представителем третьей корзины оказалась крепкая сборная Греции, которая в отборочном цикле осталась самой «сухой» среди европейских сборных (эллины пропустили всего два мяча). А вот из корзины четвертой соперник попался совсем непростой — сборная Нигерии. Шансы болгар оценивались как не самые высокие. Предполагалось, что явным фаворитом будет сборная Аргентины, а остальные три команды группы D поборются за место под солнцем.
Перед поездкой в Штаты тренерский штаб сборной Болгарии столкнулся с серьезнейшей проблемой. Незадолго до старта мунди-аля у одного из лидеров той команды Любослава Пенева обнаружили рак. Разумеется, не было и речи об участии Любо, более того, под вопросом оказалась его дальнейшая карьера. Родному дяде Любослава — Димитару — пришлось поломать голову над тем, каким же образом строить игру своей команды, ведь фактически Пенев был единственным типичным центральным нападающим. Предполагалось, что Димитар сделает ставку на 32-летнего ветерана Наско Сиракова, зажигавшего в те времена в чемпионате Болгарии в составе софийского «Левеки». Но Сиракова было трудно назвать «наконечником», он относится к форвардам, которые чувствуют себя более комфортно при атаках из глубины. Да и вообще, в некоторых матчах Наско использовали как полузащитника.
