В первом матче против сборной Нигерии Димитар Пенев изменил тактике с тремя форвардами, выпустив вместо номинального центрфорварда еще одного хавбека (Даниэля Боримирова). В Далласе мощные, но удивительно техничные нигерийцы по кирпичику разобрали болгарскую сборную, забив в ее ворота три безответных мяча.
Болгария продолжила серию неудачных матчей на чемпионатах мира: балканцы до этого не одержали на крупнейшем мировом форуме ни одной победы в своей истории, хотя американский мун-диаль был уже шестым для них.
После неприятной пощечины от сборной Нигерии Димитар Пенев сделал правильные выводы. Во втором матче, в котором Болгарии предстояло сразиться со своими соседями греками, тренер сборной решил вернуться к излюбленной тактике с тремя форвардами. В итоге тот самый дополнительный полузащитник Даниэль Бори-миров уселся на скамейку, а в старте вышел ветеран Наско Сира-ков, занявший, впрочем, не место центрального нападающего, а позицию ярко выраженного атакующего хавбека. Но даже при таком раскладе болгары заиграли совершенно иначе. Начало матча против Греции было удачным — уже на 5-й минуте за игру рукой в собственной штрафной рефери из ОАЭ назначил пенальти в ворота греков. Христо Стоичклв ггог-ле длинного разбега уверенно переиграл вратаря эллинов Лхматсидиса. Во втором тайме арабский судья назначил еще один 11 -метровый в ворота греческой сборной. Снова длинный разбег от Стоичкова и еще один гол. А далее Болгария просто поиграла с деморализованным соперником в «кошки-мышки». Эффектная стенка Костадинова с Лечковым оставляет не у дел центр обороны греческой сборной, позволяя последнему выйти на рандеву с кипером и спокойно разобраться с ним. На этом разгром не завершился, и в сетке ворот эллинов побывал еще один мяч. Ицо Стоичков нанес великолепный удар со штрафного, который вратарь отразил с большущим трудом, но защитники сборной Греции не уследили за вышедшим на замену Боримировым — тот оказался на добивании первым.
Третья встреча группового этапа против Аргентины была решающей. Причем не только для болгар, но еще и для аргентинцев с нигерийцами. Все три команды претендовали на выход из группы, фаворитом, впрочем, продолжала оставаться сборная Аргентины, имевшая в своем активе две победы, тогда как балканская и африканская сборные — по одной. Накануне поединка с болгарами
