и боевого духа армии. Началась разработ ка военной программы футбольных со ревнований, предполагающей проведение кубковых турниров. Многие футболисты были призваны на военную службу, по этому встал вопрос о приглашении чужих игроков в состав команд, испытывавших нехватку футболистов.

Футбольные стандарты военного вре мени не отличались постоянством. Многие клубы с трудом комплектовали команду для выступлений, и у большинства фут болистов почти не оставалось времени для тренировок. В условиях бомбежек и общей нервозности посещаемость матчей была очень низкой. Международные мат чи проводились и во время войны, и од нажды встреча между сборными Англии и Шотландии (май 1940 года) на стадионе «Хэмпден Парк» собрала 75 тыс. зрителей. Уинстон Черчилль признал важность матча для поднятия морального духа населения. Он даже приехал на матч между Англией и Шотландией в 1941 году и был представлен футболистам. На этом матче присутствова ли еще семь членов кабинета министров.

Неравномерный график соревнований не дает возможности оценить силу ко манд в этот период. На юге страны тогда доминировал «Арсенал». Он выиграл со ревнования в Южной лиге (1939/40 год), в Лондонской лиге (1941/42 год) и Ку бок Южной лиги (1942/43 год). На севере «Престон Норт Энд» стал победителем в турнире Северной региональной лиги и за воевал Кубок лиги (1940/41 год). Однако безусловным победителем среди северных команд был «Блэкпул», который трижды в 1941—1944 годах одерживал победу в тур нире Северной лиги.

После окончания войны в 1945 году футбол постепенно стал возвращаться в нормальное русло. Розыгрыш Кубка ФА был организован в сезоне 1945/46 года, его победителем стал клуб «Дерби Каунти», разгромивший в финале «Чарльтон Атле тик» со счетом 4:1. Однако первый кубок ФА запомнился шестираундовым поедин ком между «Болтон Уондерерс» и «Сток Сити», который состоялся 9 марта 1946 го да. По официальным данным, на стадион «Бернден Парк» пришло 65 419 человек, хотя, по другим оценкам, желающих по смотреть игру было 85 тыс. человек. Из-за давки на террасе обрушилась целая секция перил, в результате чего 33 человека погиб ли и более 500 получили увечья.

События на «Бернден Парк» стали тра гическим свидетельством популярности футбола в Британии в первые послевоен ные годы. С возобновлением соревнований Футбольной лиги на 43 матчах, состояв шихся в 1946 году, побывало более мил лиона человек. В конце 1940-х годов по сещаемость оставалась очень высокой, а в сезоне 1948/49 года на трибунах побывали 41 271 424 человека, что является рекордом для любого сезона в Британии. Огромные толпы создавали проблемы с обеспечением безопасности на многих стадионах. Кроме того, стали отмечаться частые случаи про гулов на работе в дни футбольных матчей. Британцы вступили в послевоенный пери од с невероятным интересом к футболу и другим видам спорта. Например, посещае мость крикетных матчей тоже значительно увеличилась.

В первом послевоенном десятилетии южные клубы успешно выступали в регу лярном чемпионате. «Арсенал» выиграл чемпионат лиги в сезоне 1947/48 года и Кубок ФА в сезоне 1949/50 года, а «Чарль тон Атлетик» стал обладателем Кубка ФА в сезоне 1946/47 года. Этот период, однако, запомнился победами «Портсмута». Уси ленный профессиональными игроками — бывшими военными, расквартированными во время войны в районе Портсмута, клуб одержал победу в чемпионате 1948/49 и 1949/50 годов, что сделало его самым по пулярным в Англии клубом послевоенного десятилетия.