Чем ближе приближался момент расставания с Валерием Газзаевым, тем армейская команда под его руководством играла все лучше и лучше. В конце 2008 года она и вовсе «порвала» всех соперников в групповом этапе Кубка УЕФА.
А первым ее соперником стал весьма авторитетный в футбольном мире испанский «Депортиво».
В этом матче блеснули почти все армейские ветераны. Как всегда на высоте был Игорь Акинфеев. Как он в начале матча умудрился отразить удар Валерона с близкого расстояния, одному Богу известно. А когда Игорь был бессилен, надежно страховали партнеры. В середине первого тайма Кристиан бил по пустым воротам армейцев. Но не тут-то было, Василий Березуцкий вынес мяч с самой ленточки. Успевали защищаться и атаковать Игнашевич с Шемберасом. Как обычно активны были на краях Жирков с Красичем. В ударе был Вагнер, накручивавший испанских защитников. Но главным героем матча стал юный Алан Дзагоев. Он и открыл счет, изумительно положив мяч в «девятку» со штрафного, назначенного за снос Шембераса. А потом и удвоил его, когда Вагнер, прорвавшийся по лицевой линии, выложил ему мяч на пустые ворота. Третий же мяч в сетку испанских ворот стал плодом коллективного мастерства армейских футболистов. Красич на скорости прошел по правому краю и навесил мяч в штрафную, там его принял Игнашевич и сделал головой мягкую скидку на Вагнера Лава, который в падении расстрелял ворота Арансубии. Игроки «Депора» тоже играли хорошо, не раз опасно угрожая воротам Акинфеева. Но больше запомнились грубостью. В одном из эпизодов Гвардадо с силой врезал ногой в грудь тоненькому, как тростиночка, Дзагоеву. От греха подальше Газзаев тут же поспешил усадить свое юное дарование на скамейку запасных, выпустив вместо него Рамона. За «плохое поведение» футбольный Бог не позволил испанцам даже размочить счет, и матч закончился убедительной победой ЦСКА
— 3:0.
После матча Алан Дзагоев со смущенной улыбкой признался журналистам, что первый гол в этом матче стал самым красивым в его карьере. А игру армейской команды прокомментировал с присущей ему скромностью: Играли как обычно. Ничего
сверхъестественного.
Вслед за «Депортиво» под армейскую раздачу попал именитый голландский «Фейеноорд». С первых минут матча Вагнер Лав, Юрий Жирков и Алан Дзагоев начали плести сложную вязь комбинаций, все сильнее запутывавших голландских защитников. И, в конце концов, запутали их настолько, что когда после подачи углового Алексей Березуцкий пытался выполнить скидку на дальнюю штангу, то Ван Бронкхорст невольно подправил мяч в собственные ворота. После этого Бронкхорст помчался в атаку, чтобы реабилитироваться. И вскоре ему это удалось. Макай тонким пасом вывел его один на один с Акинфеевым, и он сравнял счет. Однако такие перипетии судьбы, похоже, вывели Бронкхорста из душевного равновесия. В конце первого тайма он почти от центра поля попытался откинуть мяч головой своему вратарю. Этот момент подкараулил хитрющий Вагнер Лав, который перехватил мяч и мимо вратаря закатил его в голландские ворота.
Представители страны тюльпанов начали вымещать свою злость на миниатюрном Дзагоеве, который, видимо, сильно мозолил им глаза своими стремительными перемещениями. Опять пришлось Газзаеву пожалеть здоровье своей «звездочки» и заменить ее. Тогда голландцы перенесли свое внимание на Вагнера, раз за разом рубя его по ногам. Вагнер разозлился, ускользнул от двух защитников и вогнал третий мяч в ворота «Фейеноорда». ЦСКА вновь победил — 3:1.
Польский «Лех» не был для армейцев таким раздражителем, как именитые «Депортиво» и «Фейеноорд», поэтому с ним игроки ЦСКА хотя и разобрались — 2:1, но сделали это без особого блеска в глазах. Сначала Дзагоев и Жирков за счет индивидуального мастерства по разу огорчили польского вратаря, а потом игроки «Леха» размочили счет после удачного удара со штрафного.
Три предыдущие победы уже обеспечили ЦСКА выход из группы с первого места, поэтому завершающая игра в группе с французским «Нанси» для них особо интереса не имела. Но, с другой стороны, парни собрались последний раз в сезоне вместе перед зимними каникулами, отчего бы и не доставить себе удовольствие хорошей игрой. А главное, почему бы и не порадовать своего тренера, проводящего с командой последний матч .
