с я как двухкруговой), а у Швеции и Финляндии в итоговой таблице остались по два матча с ирландцами, хотя первая игра между Финляндией и Швецией состоялась еще 2 октября 1949-го. Шведская сторона настолько была уверена в своем превосходстве, что запланировала на этот день два матча — в Мальме с финнами и в Стокгольме с норвежцами! На игру с Финляндией отправили фактически второй состав — девять дебютантов, которые и разгромили юго-вос-точных соседей 8:1 (основа сыграла с норвежцами 3:3). Финны, сыграв через неделю 1:1с ирландцами, от дальнейшей борьбы отказались, а матч со шведами в реестр отбора не вошел и считается товарищеским.
Португальцев, как положено, свели с испанцами. «Старшие» пиренейские товарищи никаких шансов «младшим» не оставили, победив их в домашней встрече 5:1 и позволив свести вничью 2:2 матч в Лиссабоне.
Надежда у португальских болельщиков вспыхнула было в начале мая после решительного отказа шотландцев и турок. Организаторы предложили португальцам занять одно из освободившихся мест. 1 мая прозвучал гордый ответ президента местной федерации (ФПФ) Андре Наварро: «Португалия не должна входить на ЧМ через черный ход!». Бразильцы, основные лоббисты родственной по языку страны, продолжали настаивать. 14 мая, в день товарищеского матча Португалия — Англия, перед игрой и в перерыве из стадионных громкоговорителей неслось: «Вся Бразилия с надеждой ожидает положительного ответа!». Конец спорам в прессе и среди фанов положило решение, принятое на высшем государственном уровне: «Португалия в подачках не нуждается».
Еще одну открывшуюся вакансию предложили французам. Те согласились, представитель Франции даже побывал на жеребьевке финальной части, состоявшейся 22 мая в Рио, и увидел, что его сборная попала в четвертую группу к Уругваю и Боливии. Туда же определили и Португалию — на всякий случай, вдруг передумает и приедет.
Но передумали французы. Узнав, что между городами, в которых они должны будут играть, расстояние более трех тысяч километров, а перепад температур в это время может доходить до тридцати градусов, они решили не подвергать свою команду таким испытаниям.
Самую курьезную причину уклонения от финала придумали индийцы, заброшенные жребием к Швеции, Италии и Парагваю. Эти возмутились тем, что их обязали обуться! Индийцы, привыкшие играть босиком, выступали на ОИ-48 в Лондоне, имея на ногах специальный бандаж из тряпок («нам разрешили!»), и надевать бутсы принципиально не хотели. Поняв, что босоногих к ЧМ не допустят, они, назвав правила ФИФА «дискриминационными», гордо отказались.
Как Италия чуть не пролетела мимо ЧМ
Какое-то время опасались еще одной потери, очень серьезной. Сборная Италии, двукратный чемпион мира, вполне могла не поехать в Бразилию. И причина в данном случае была бы печальной, но всем понятной.
4 мая 1949 года при подлете к Турину разбился самолет, на борту которого находилась футбольная команда «Торино», возвращавшаяся из Лиссабона после игры с «Бенфикой». Все пассажиры погибли. «Торино», лучшая команда страны середины и конца сороковых годов,
