Фриц, которого спас майор Жуков
На игроков «Кайзерслаутерна» как основу сборной шеф сделал ставку по ряду причин. Он исповедовал «блочный» принцип комплектования команды, а у лаутернцев минимум пять человек основного состава были лучшими в стране. Кроме того, игроки именно этой команды имели наибольший опыт решающих игр на вылет, когда «или пан или пропал» — пять раз подряд «К'лаутерн» добирался до общегерманского финала.
И в нем играл лучший немецкий футболист того времени капитан клуба и сборной Фриц Вальтер, вокруг которого и стал шеф строить свою команду.
Вальтера он отличил давно, еще до войны, привлек в сборную и внимательно следил за его судьбой. Ефрейтора Фрица Вальтера, подхватившего малярию и оказавшегося в госпитале в Италии, Гербергер после выписки пристроил в команду «Роте Егер» к другому своему ученику
— полковнику люфтваффе Герберту Графу. Вальтер в конце войны очутился в Румынии, где и попал в советский лагерь для военнопленных. Звание и фамилию начальника лагеря — майор Жуков — Фриц запомнил на всю жизнь и в зените славы даже пытался навести о нем справки. Безуспешно. Вальтер вспоминал: «Я стоял у кромки поляны, на которой играли свободные от вахты охранники и выздоравливающие из лазарета. Упавший под ноги мяч я тут же выложил на ход нападающему охранников, и он забил гол. Я не выдержал, выскочил на поле и принял участие в игре. После матча меня стали спрашивать, кто я такой. Я рассказал. Полицейские, румыны и венгры, пошли к русскому начальнику лагеря с просьбой не отправлять меня в Сибирь или на Урал, а оставить пока при лагере. Русский комендант оказался футбольным болельщиком, и несколько эшелонов с этой пересылки ушли без меня. Когда он узнал, что Кайзерслаутерн во французской зоне оккупации, то выдал документы мне и моему брату Людвигу и с французской миссией Красного Креста отпустил домой».
