Благословленные Англией
Когда 2 июля 1992 года Конгресс ФИФА избрал хозяином ЧМ-98 Францию, не меньше, чем французы. были довольны представители Японии. В случае отправки ЧМ-98 в Марокко шансы японцев на прием ЧМ-2002 падали почти до ну\я, Ведь тогда получалось бы, что два подряд ЧМ пройдут не в Европе. В этом случае Франция или любой другой европейский кандидат становились бы главным претендентом на ЧМ-2002.
А так как ЧМ-98 назначен был в Европу, следовательно. ЧМ-2002 точно будет проходить за ее пределами. Кроме того, в ФИФА прозрачно намекнули, что пора бы уже провести ЧМ в Азии. Тогда в 1992-м претендентов, воспринявших такое заявление как руководство к действию и открыто объявивших о своих намерениях, было трое: Саудовская Аравия, Малайзия II) и Япония. Разумеется, шансы «Страны восходящего солнца» выглядели предпочтительнее.
Уже весной 1993-го комиссия ФИФА съездила в Японию поглядеть на тамошние стадионы.
Ни о какой южной части «Страны утренней свежести», то бишь Республике Корея, речь тогда не шла.
Корейцы объявились в декабре 1993 года. Они предложили провести ЧМ-2002 в обеих частях Кореи - Северной и Южной, что «безусловно будет способствовать укреплению мира на полуострове». Корейское заявление восприняли всерьез, и пресса заговорила о достойных конкурентах для Японии.
Ближе к ЧМ-94 начали подтягиваться другие желающие. На всякий случай - вдруг пройдет - подала заявку и мексиканская федерация. Южноамериканцы вспомнили, что на их континенте первенств мира не было аж с 1978 года. Обиженные в свое время колумбийцы скооперировались с Эквадором и стали зондировать почву насчет совместного устройства ЧМ. Мол, поодиночке не потянем, а на пАру — вполне.
Президент ФИФА Жоао Авеланж жестко ответил: «Десять лет назад о том же самом просили Бельгия и Голландия в связи с ЧМ-90. Я задал их представителям несколько простых вопросов: «Как будут раз-
