лась выше испанцев. Команда, которая за последнее время дважды обыгрывала сборную Бразилии на ее поле в Сан-Паулу, не могла быть слабой по определению. Некоторые букмекерские конторы даже ставили Аргентину на третью строчку в списке претендентов на звание чемпиона мира после Бразилии и Англии.
Но на первое место в подготовке к ЧМ-66 вышли организационные проблемы. Весь отборочный цикл сборная Аргентины прошла под руководством тренера Хосе Марио Минельи. При нем был выигран также Кубок Наций в Бразилии. И вот когда Минелья выиграл все соревнования, в которых участвовал, его обвинили в «оборонческих построениях, противоречащих духу аргентинского футбола», и Минелья подал в отставку. Желающих сменить его на тренерском посту осенью 1965-го не было. Пример Минельи показывал, что как ни играй, что ни выигрывай, тебя всё равно будут беспощадно критиковать. Федерация с трудом уговорила Освальдо Субелдиа и Антонио Фалутги принять команду под свое начало, предложив им на пару готовить «бело-голубых» к ЧМ-66. Субелдиа сразу выдвинул ряд условий, на которые АФА вынуждена была согласиться. Среди прочих
— запрет игрокам, отобранным в сборную, участвовать в Кубке Либертадорес (КА), соревновании, где бьются отчаянно и вероятность травм крайне велика.
Поначалу всё шло нормально. Аргентинцы сыграли дома вничью товарняк со «страшной европейской командой» — сборной СССР, а затем принялись крушить латиноамериканские клубы в контрольных играх. Потом всё пошло наперекосяк. Подал в отставку Фалутти, мотивируя свое прошение тем, что Субелдиа пытается править единолично, не советуясь с ним и не обращая на него, Фалутти, внимания. Затем 11 игроков из «Индепендьенте», «Боки» и «Ривера» потребовали материальной компенсации за неучастие в КЛ. Их товарищи получили премии, а они, значит, остались на бобах! Патриотизм патриотизмом, но кушать тоже хочется... Субелдиа потребовал от АФА навести порядок. В итоге Фалутти ушел в отставку, игрокам что-то пообещали, но после бурного заседания федерации заявление об увольнении по собственному желанию написал и Субелдиа, поскольку президент «Боки» Армандо выразил ему недоверие и предложил «гнать поганой метлой» всё руководство сборной.
Тогда вспомнили о Хуане Карлосе Лоренсо, возглавлявшем команду на ЧМ-62 и недавно отставленном из итальянской «Ромы». Новый тренер приступил к выполнению своих обязанностей 1 мая, за два месяца до ЧМ.
Испанцы после завоевания Кубка Европы в 1964 году толком так себя и не проявили и едва не упустили «дармовую» путевку на ЧМ. «Франс футбол» в своем ежегодном рейтинге европейских сборных отправил испанцев в конец второго десятка, обосновав такое невысокое место обладателя Кубка Европы коротко: «Ни игры, ни побед». Тренер Хосе Вильялонга, которого едва не поперли с должности еще осенью 1963-го за разгромное поражение от шотландцев (2:6), иллюзий не питал и за полгода до ЧМ-66 свою команду к фаворитам не относил. Однако бодрился и говорил, что всё будет зависеть от того, удастся ли привлечь в сборную игроков, выступающих в Италии, от которых прежде всего зависит организация «умной игры» — Дель Соля, Суареса и Пейро. Без них команда представляет собой набор крепких, прямолинейных бойцов.
