Потом у ЦСКА был еще более упорный матч на своем поле с ярославским «Шинником». Команды растранжирили огромное количество голевых моментов. Армеец Максим Боков был довольно цепким защитником, но в один из моментов он, оставшись на последнем рубеже обороны, поскользнулся в борьбе с нападающим ярославцев Арсеном Аваковым, и тот убежал на рандеву с вратарем ЦСКА Игорем Кутеповым. Авакову уже абсолютно никто не мешал, но он решил козырнуться и эффектно перебросить мяч через голкипера. Однако техника подвела, пролетевший точнехонько в руки Кутепова мяч стал его легкой добычей. Боков облегченно перекрестился. Опять блеснул самоотверженностью Кузнецов. В одном из эпизодов ярославец Герасимов прорвался к воротам ЦСКА, обвел Кутепова и катнул мяч в пустые ворота. Вдруг, откуда ни возьмись, появился Кузнецов. Прокатившись по газону метров пять, он выбил мяч и ликвидировал угрозу воротам ЦСКА.
Над ЦСКА нависла угроза вылета из высшей лиги, но, слава богу, в конце чемпионата команда разыгралась и поправила положение. Подъем был во многом связан с личностью Сергея Семака. В середине се зона у Сергея сбился прицел, и он упустил кучу выгодных моментов. Размочить свою безголевую серию он смог только в игре второго круга с «Ростсельмашем». Игра проходила в жуткий дождь на поле, превратившемся в одну сплошную лужу. Доходило до курьезов, когда мяч, катившийся в пустые ворота, застревал в грязи в нескольких сантиметрах от линии ворот. Но армейцам победа была нужней. Они её и добыли благодаря голам Семака и Кулика. А потом последовала лучшая игра армейцев в сезоне в матче с московским «Локомотивом». Семак в нем был неудержим. Сначала он очень эффектно вколотил мяч в «девятку» ворот «Локо». А потом забил второй гол — обводящим ударом в «шестерку». В ту пору у железнодорожников была очень крепкая команда, дважды доходившая до полуфинала Кубка кубков, и они не собиралась сдаваться. Лучший форвард «Локо» Заза Джанашия очень старался и за десять минут до финального свистка отыгал один мяч.
«ЦСКА идет в атаку,
Хоть Семак в штрафной один.
Точно бьет он в дальний угол,
На табло уж «ноль — один».
(речевка фанатов)
Но тут последовала разящая контратака армейцев. Герасимов оказался первым на добивании, и ЦСКА победил— 3:1.
Затем армейцы встретились в 1/8 Кубка с «Зенитом» и вновь одержали красивую победу — 3:2. Два гола забил Семак, один — Хомуха. Причем один из голов Семака стал настоящим шедевром — в падении через себя.
А в самом последнем матче чемпионата отличился Дмитрий Кузнецов. Угроза вылета ЦСКА уже не грозила, поэтому Дмитрий мог себе позволить оставить позицию последнего защитника, чтобы поучаствовать в атаке. В один из моментов он поучаствовал очень удачно. Приняв передачу с фланга, Кузнецов с лёту направил мяч под перекладину ворот воронежского «Факела».
12-е место ЦСКА в итоговой таблице чемпионата страны 1997 года, конечно, радости болельщикам не доставило, но красивое завершение первенства их любимой командой вселяло оптимизм на будущий год.
Болельщики постепенно привыкли к новым лицам и фамилиям игроков ЦСКА. Наконец-то оценили по достоинству таланты Сергея Семака, ставшего настоящим лидером новой команды. В 1997 году Семак дебютировал в сборной России — в Неаполе в ответном поединке с Италией за путевку на чемпионат мира.
Убедились в состоятельности Валерия Минько. И приняли за своих питерцев: Бокова, Хомуху, Кулика, ставших незаменимыми игроками «основы».
