Он поступил в бакинскую мореходку — известную на всю страну мореходную школу, которая готовит моряков торгового флота. И, осуществив, как ему казалось, свою главную мечту, он не подозревал тогда, что и для его футбольного будущего окажется чрезвычайно важным «бакинский период».
Баку в то время был по-настоящему футбольным городом. Именно тогда, в середине 60-х годов, переживал свой расцвет бакинский «Нефтяник» (теперь «Нёфтчи»), именно тогда из юношеских команд города и республики шло и шло непрерывным потоком пополнение в коллектив мастеров, и до сих пор играют во многих клубах высшей лиги воспитанники бакинской футбольной школы.
За два года учебы в мореходке Володя вытянулся и теперь всей фигурой и статью своей, безусловно, походил на вратаря. Он одновременно учился и в футбольной школе «Нефтяника» у замечательного специалиста по работе с детьми, заслуженного тренера СССР Артема Григорьевича Фальяна. В 1964 году, на пороге восемнадцатилетия, Володя Астаповский уже входил в юношескую сборную Азербайджана, выступал в составе «Нефтяника» во всесоюзных юношеских соревнованиях.
Больше 10 лет прошло с тех пор, но и сейчас, когда бы ни зашел разговор о потерях, какие понес по вине разных людей азербайджанский футбол, терявший даже место в высшей лиге, все всегда вспоминают и о Владимире Астаповском, о том, что вот проглядели, мол, тренеры команды мастеров такого талантливого спортсмена. Признаюсь, что и я не раз говорил и писал об этом. Может быть, и верно: проглядели. Только теперь я знаю, что сам Володя и не думал тогда всерьез о футболе и не готовил себя в мастера. Море, только море по-прежнему властно и непреодолимо манило его. Видать, душа у него была все же больше морская, чем футбольная.
И когда пришла пора служить в армии, разве могло возникнуть сомнение, что он не попадет во флот? Конечно, он стал военным моряком и — наконец-то! — целый год провел в море — служил на торпедном катере.
Матрос Астаповский в те редкие дни, когда оказывался на суше, несколько раз выходил и на футбольное поле, выступал за команду своей части. Но это действительно бывало очень редко. А спортом — вы слышали когда-нибудь, чтобы моряк да не был спортсменом?! — Владимир вообще занимался активно, и все это скажется, когда он станет мастером футбола. В составе сборной части по
