победы в Санкт-Петербурге тоже уверовали, что теперь дорога на футбольный Олимп им выстлана ковровой дорожкой и усыпана лепестками роз. Но не тут-то было. Оказалось, что на пути к вершине ЦСКА ожидают настоящие тернии.

Первым соперником после «Зенита» для ЦСКА стали самарские «Крылья Советов». В тот год «Крылышки» под руководством Гаджи Гаджиева были как никогда сильны. Не зря по итогам чемпионата они завоевали бронзовые награды.

Начали армейцы по-гроссмейстерски уверенно. Разыграли атакующий дебют и повели в счете. Это Вагнер Лав ворвался в штрафную площадь волжан и неотразимо пробил. А потом поскакал по беговой дорожке, изображая галопирующую лошадь. Веселый парень.

Увы, футболисты ЦСКА рано уверовали в победу и пропустили ответный мяч. Время шло, а дожать соперника никак не получалось. Мог стать героем встречи молодой серб Милош Красич, вышедший на замену. Метров с тридцати он нанес столь сильный удар, что, казалось, штанга зазвенела от попавшего в нее мяча. Но штанга не зря считается лучшим другом вратаря, в данном случае она сыграла за самарского голкипера и отразила удар. Матч закончился вничью— 1:1.

Отрыв от «Локомотива» сократился до одного очка, но армейские болельщики не сомневались, что это очко в конёчном итоге окажется золотым. Но ошиблись.

Следующим соперником ЦСКА стало московское «Динамо». Нельзя сказать, что бело-голубым очки были не нужны. Напротив, они висели над зоной вылета и не прочь были отдалиться от нее как можно дальше. К тому же «Динамо» недавно возглавил самый титулованный российский тренер Олег Романцев, которому необходимо было подтвердить свое реноме в матче с принципиальным соперником. И Романцев сумел это сделать. Он нашел нужную тактику и нужные слова, чтобы воодушевить своих игроков. На игру с армейцами они вышли как на последний бой. Показалось, что футболисты ЦСКА просто не ожидали такого настроя динамовцев и не были готовы к необходимости выгрызать победу зубами. Бело-голубые аутсайдеры играли не чуть не хуже красно синих лидеров. Игра шла на встречных курсах, и армейскому голкиперу Акинфееву пришлось изрядно потрудиться, чтобы сохранить ворота сухими. Напролом лез Русский Бизон — Булыкин, и армейские защитники с трудом сдерживали его напор. На сей раз героем матча мог стать Юрий Жирков. В концовке матча он изловчился и нанес хороший удар с лёта, но блеснул динамовский вратарь Левицкий, сделавший красивый сейв. Матч закончился нулевой ничьей, которая больше была на руку динамовцам. Для ЦСКА заработанное очко значило гораздо меньше двух потерянных. За тур до окончания чемпионата армейцев в турнирной таблице обогнали железнодорожники, одолевшие в красивом матче московское «Торпедо» — 3:1.

«Подножка» ЦСКА стала последним значительным достижением Олега Романцева на тренерском поприще. Перед началом следующего сезона он давал радостные интервью, что впервые в жизни у него не болит голова о комплектовании команды и славословил Федорычева. Тот вложил кучу денег в «Динамо», приобрел для него кучу португальских звезд и звездочек. Вот только заставить их играть Романцев не смог. На тренерском мостике он пробил в следующем чемпионате только 8 туров. Четыре поражения подряд съели кредит доверия к нему со стороны руководства клуба, и Олега Ивановича отправили в отставку. Впрочем, после его отставки дела в «Динамо» не наладились. Дорогие легионеры, за исключением Данни и Дерлея, решительно не желали рисковать ногами на российских полях. Вскорости большинство из них пришлось продать.

Расстроенные донельзя армейцы в последнем матче разгромили подвернувшуюся под горячую руку «Москву» — 4:1. На этот раз красно-синие звезды были на высоте. Два гола забил Вагнер, по разу отличились Семак и Карвальо. Причем для последнего этот гол стал первым в чемпионатах России. Увы, эта победа уже ничего не решала. Паровоз под управлением Юрия Семина стремительно улетел вперед, сделав остановку только на первой ступеньке пьедестала почета. Казалось, что судьба благоволит к железнодорожникам, возвращал должок за прошлый сезон, когда они остались без медалей.

А на этот раз занял четвертое место и остался без медалей «Зенит». Поражение от ЦСКА психологически надломило питерцев, в последнем матче они на своем поле проиграли еще и «Торпедо».