Русяева подписан контракт с «Локомотивом».
Железнодорожники никак не могли прийти в себя после утечки основных кадров, на финише первого круга замыкали таблицу, использовав в матчах больше всех игроков — 24. Эксперименты с составом продолжались.
- Перед началом сезона у нас не было оснований для беспокойства, — комментировал Семин выступления своей команды. — Ничто, казалось, не предвещало нам последнего места после первого круга. Напротив, прошлогоднее 7-е место, наличие игроков — кандидатов в различные сборные страны, вселяли оптимизм. Но неожиданный переход ряда игроков, санкционированный отделом футбола Горкомспорта и СТК Федерации футбола СССР, психологически деморализовал команду: она создавалась три года, а была разрушена по сути за один месяц. В правильности построения тренировочного процесса сомнений у нас не возникает. Но из-за того, что весь первый круг мы главным образом латали дыры в составе, подбирали его оптимальный вариант, очков сегодня имеем меньше всех.
В разгар сезона «Локомотив» принял в свои ряды динамовцев Москвы Кирилла Рыбакова и Игоря Буланова, вратаря Вацловаса Юркуса (из «Жальгири-са») и вернул из саратовского «Сокола» полузащитника Андрея Шевцова. Четыре поражения подряд на старте второго круга кто-то уже посчитал капитуляцией железнодорожников, но победа в Харькове над «Металлистом» (1:0) вернула поклонникам команды оптимизм. Уже в следующем туре «Локомотив» ушел бы с последнего места, но в матче с «Зенитом» (1:1) арбитр засчитал гол в ворота москвичей, забитый из явного положения «вне игры». Как потом оказалось, этого очка как раз и не хватило «Локомотиву» для продления прописки в высшей лиге. Победив в следующем туре «Торпедо» (2:0), по оценке прессы, «играя самоотверженно, слаженно, комбинационно», железнодорожники все-таки поднялись ступенькой выше.
- «Локомотив» обнажил скрытый до времени, но достаточно высокий потенциал, — отмечал известный журналист Валерий Березовский.
Железнодорожники отчаянно сражались за место под солнцем. В пяти турах перед матчем с киевским «Динамо» набрали семь очков, пропустив всего один гол, но одному из лидеров на равных противостоять не сумели, уступили (1:3) и вновь замкнули таблицу. Очка, добытого в матче с возглавлявшим ее «Спартаком» (1:1), не хватило для сдвига с мертвой точки. Не избежать бы красно-белым беды в этом матче, если бы не Черчесов, не раз выручавший их в безнадежных ситуациях.
- Наконец-то и «Локомотив» начинает обретать себя: определил оптимальный вариант состава, укрепил и заметно стабилизировал игру, — комментировал встречу Александр Львов. — Появление в его рядах молодых Рыбакова, Арифуллина, Федина внесло в игру свежинку, неожиданность и заставило поверить, что при всех нынешних бедах будущее команды далеко не безнадежно.
В 28-м туре «Локомотив» победил тбилисское «Динамо» (2:1) и за два матча до финиша оказался в двух очках от спасительного 14-го места.
- К чести «Локомотива», он борется в каждом матче до последней секунды, — констатировал Юрий Ваньят. — Борется, стиснув зубы, весьма нервно. Из-за «горчичников» кадровые потери в каждом матче.
В матче не участвовал Горлукович. Семина спросили, что с ним приключилось. В ответ тренер «Локо» грустно пошутил:
- А он у нас играет через матч. Сыграет, получит от судьи желтую карточку, отдохнет...
Два последних матча «Локомотив» выиграл — у «Арарата» (2:0) и «Шахтера» (1:0), но на конечную станцию все-таки опоздал.
