была пуста. Иногда у нас было достаточно игроков для трех команд, потому мы играли на вылет. И было здорово, когда мяч был твоим. Если у тебя был с собой мяч, никто не мог сказать в твой адрес ничего плохого или вывести тебя из игры. В любой момент можно было забрать его, развернуться и уйти домой, прекратив игру!
Время от времени мы ходили играть на поле, находившееся неподалеку от местной школы. Это было поле, но оно не имело ничего общего с полями европейских футбольных клубов — зелеными и ровными. Наше покрытие было сухим и жестким. После каждого падения ты получал новые ссадины и синяки. Но мы все равно играли, бегали, потому что очень любили эту игру. На самом деле, ты даже не чувствуешь боли. Мы были полны энергии — играли с утра до вечера, пока родители не звали нас домой. Мы забывали обо всем, даже о том, что нужно поесть. Мы перекусывали на ходу — и снова на поле! Меня никто не тренировал до одиннадцати лет. Когда тебе семь или восемь, достаточно просто играть — мастерство совершенствуется само по себе.
Я также играл за свою школу. Если у тебя есть способности с ранних лет, люди это замечают, постоянно хвалят, говорят, насколько ты хорош. Затем, когда приходит время собирать команду на игры, тебя выбирают первым. Это придает тебе уверенность, стимулирует — в футболе и жизни в целом. Помимо прочего, это дает тебе статус.
Иногда у ребят были проблемы из-за футбола, ведь родители хотели, чтобы их дети читали книжки и хорошо учились в школе. Большинство нигерийских футболистов росли в небогатых семьях, где родители хотят, чтобы дети помогали им, шли на улицу торговать и зарабатывали деньги для семьи. Потому они не могут круглые сутки играть в футбол».
Этому не учат в школе
К счастью, у Нванкво Кану была такая привилегия, выданная отцом (бывшим футболистом). Будущего форварда сборной Нигерии и лондонского «Арсенала» не гнали на улицу торговать, а исключительный талант позволил парню уже в раннем возрасте уверенно стать на футбольную стезю, приведшую форварда одного из местных клубов на юниорский чемпионат мира 1993 года, выигранный нигерийцами. Имена большинства партнеров Кану по той сборной сейчас вспомнят разве что истинные знатоки африканского футбола, и только Нванкво ожидал постепенный и продолжительный рост, началу которому было положено в амстердамском «Аяксе». Знаменитый голландский клуб заплатил за семнадцатилетнего парня более двухсот тысяч долларов.
