нув на выезде новоиспеченных чемпионов Азии «Ураву Редс» — и команда пошла вверх. Фанаты «Китов» облегченно вздохнули — не подвел! — и принялись вспоминать подзабытые за семь лет кричалки и доставать из чуланов запылившиеся баннеры.
Дебютный сезон принес великолепный результат: как и при Венгере, команда поднялась с одиннадцатого места на третье, завоевав путевку в азиатскую JI4. Однако главные восторги вызывали результаты, а заметные даже невооруженным глазом изменения в игре команды. Помимо прекрасно усвоенных уроков Арсена Венгера, чьими консультациями «Пикси» пользуется до сих пор, в игре «Китов» четко прослеживается и стиль самого Стойковича. Его команда ориентирована прежде всего на атаку, но это не арсенальско-венгеровские кружева, а чуть более прямолинейная, зато гораздо более эффективная нацеленность на ворота. Мобильная и умная полузащита, классический центрфорвард-страйкер и юркие фланговые игроки, оказывающие ему постоянную поддержку...
Стоп. Описанная выше идиллическая картина относится к третьему году работы Драгана. В сезоне-2009 атака команды обладала лишь жалким подобием необходимых исполнителей, еще и оборона постоянно сбоила. Участие в трех турнирах, как это всегда бывает, оказалось непосильным для новичков, так что выходы в полуфинал AJI4 и финал Кубка Императора обернулись для «Грампус» девятой строчкой в чемпионате.
Максималист вроде «Пикси» не мог удовлетвориться «просто» подъемом в турнирной таблице, ему нужны были трофеи — а значит, состав «Китов» остро нуждался в усилении. И тут Драган проявил себя во всей красе. Трансферную кампанию его второго сезона можно смело заносить в учебники как пример идеальной селекции — четыре покупки, сделали из просто сильной команды мощную машину. Летом атаку «Грампус» пополнил высоченный австралиец Джошуа Кеннеди, сходу принявшийся клепать мячи по графику «гол в двух матчах». В межсезонье на фланг был куплен 21-летний Му Каназаки, центр полузащиты усилил колумбийский сборник Данилсон Кордоба, ну а Маркус Тулио Танака в дополнительных представлениях не нуждается. Лучший защитник Японии на тот момент явно засиделся в «Ураве» и нуждался в новом вызове. Просто-таки идеальное совпадение желаний с чемпионскими амбициями Стойковича.
И пусть сам «Пикси» на вопросы о целях на сезон предпочитал отвечать уклончиво или вообще отмалчиваться, с первых же матчей прошлого сезона стало понятно, что «Нагоя» будет одним
